Las microrredes están en alza. Una microrred es una agrupación de fuentes de energía distribuida con capacidad de control y puede trabajar con la red o funcionar de forma autónoma según la demanda. Es esencialmente una versión más pequeña de la red con varias ventajas. Estas ventajas incluyen la capacidad de operar cuando la red principal está caída, una provisión de estabilidad en el fortalecimiento de la red al reducir las interrupciones de la misma, y un aumento de la eficiencia debido al uso de fuentes de energía locales que mitigan las pérdidas de energía en los procesos de transmisión y distribución.
Irónicamente, la red de suministro se originó como una microrred. En sus inicios, se utilizaban principalmente para servir a zonas remotas donde había una importante demanda de energía, pero no lo suficiente como para compensar los costes asociados al establecimiento de líneas de transmisión desde centrales eléctricas distantes. La red de servicios públicos actual no ha demostrado ser infalible ante los cortes de energía, los desastres naturales, las tormentas solares y los ataques terroristas. Sin embargo, las microrredes pueden proporcionar una salvaguarda contra las fallas y las perturbaciones. Las microrredes pueden funcionar de forma autónoma, lo que significa que si la red falla, la microrred puede seguir funcionando en modo de operación en isla. El funcionamiento en isla se produce cuando las cargas eléctricas se separan de la red de suministro central y funcionan de forma independiente con los recursos de energía distribuida local (DER). Esta capacidad de control celular, donde las células individuales serían capaces de operar de forma independiente incluso con la falla de la red es un as de la microrred
Beneficios de las microrredes
Las microrredes utilizan fuentes de energía renovable localizadas para la generación de energía, por lo que son más respetuosas con el medio ambiente. Son capaces de trabajar en conjunto con la red de servicios públicos y abordar las necesidades y demandas específicas de los usuarios. La mayoría están automatizadas con tecnología inteligente y controles inteligentes que pueden anticiparse a los problemas y fallos y reconfigurarse para tenerlos en cuenta. La automatización también permite mejorar la fiabilidad del servicio, un atributo que las empresas centradas en los datos están buscando y cuya presencia podría proporcionar un flujo de ingresos adicional a esa comunidad. Corporaciones y organizaciones como centros de datos, hospitales, bases militares y laboratorios de investigación no pueden permitirse ni siquiera un momentáneo apagón.
Los principales beneficios de las microrredes son la fiabilidad, la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad. La capacidad de las microrredes para conectarse y desconectarse de la red les permitirá proporcionar una fuente de energía fiable en caso de que la red falle. Las microrredes son eficientes porque el uso de fuentes locales de energía renovable reduciría las pérdidas de energía en la transmisión y distribución. Nos permiten ser más seguros energéticamente porque nos permiten depender menos de los combustibles fósiles extranjeros, que son susceptibles a las fluctuaciones del mercado y a las interrupciones del suministro. Todo esto nos puede llevar a un camino de sostenibilidad.
Algunos de los principales impulsores de los proyectos de microrredes eléctricas son las necesidades de electrificación en zonas remotas y países en desarrollo, la seguridad de la red, la optimización de la red, la demanda de alternativas energéticas de menor coste y el uso de fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente. Existen requisitos estatales que exigen que las energías renovables se utilicen en un plazo determinado. La implementación de las microrredes puede ayudar a cerrar la brecha.
Las microrredes pueden contrarrestar los efectos del cambio climático mediante el uso de energía renovable y el almacenamiento, reduciendo así las emisiones de carbono y haciéndolas mucho más eficientes energéticamente. El cambio climático puede causar fluctuaciones meteorológicas, que se manifiestan en sequías, olas de calor, incendios forestales, etc. Todos estos desastres naturales pueden tener un impacto negativo en la red al inhibir su capacidad de operar de forma eficiente y eficaz. También podría suponer un riesgo para la seguridad, ya que las vulnerabilidades quedarían expuestas, lo que podría tener graves repercusiones.
Las microrredes pueden servir a comunidades remotas. Dan poder a los consumidores permitiéndoles generar su propia energía para satisfacer sus necesidades individuales. Existe una flexibilidad para utilizar una gama más amplia de fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica. Las microrredes racionalizan las cargas de potencia pico locales y los requisitos de recursos mediante el uso de fuentes de energía locales, aumentando así la eficiencia del sistema. La generación local no sólo es un beneficio en cuanto a costos, sino también ambiental, ya que no tiene que recorrer grandes distancias para llegar a los consumidores, reduciendo así las emisiones de carbono.
Las operaciones de las microrredes pueden causar impactos de gran alcance con beneficios ambientales como la reducción de emisiones nocivas como los gases de efecto invernadero y otros contaminantes, la disminución de la dependencia de los combustibles fósiles y la promoción del crecimiento económico a través de la creación de empleo local. Dado que nuestra dependencia de los combustibles fósiles finitos no puede continuar mucho más en el futuro, nuestro objetivo de dejarlos de lado para ser sostenibles reside en la energía renovable. Las microrredes pueden proporcionar esa solución
Desafíos de la microrred
Las microrredes se enfrentan a varios desafíos en la implementación generalizada. La integración de la tecnología, el financiamiento y los estatutos legales y regulatorios representan las principales barreras a superar para el uso generalizado de las aplicaciones de microgrid.
La integración de las microgrids en los sistemas heredados existentes puede ser un desafío debido a la pareja de equipos obsoletos con la tecnología más reciente. La financiación de las microrredes es otro obstáculo que hay que superar, ya que requiere que una entidad se responsabilice de los costes iniciales de la implementación y, a continuación, del mantenimiento del sistema. Típicamente, un desarrollador o inversor se encargaría de la instalación del sistema. Sin embargo, es necesario que se den los pasos necesarios para financiar el proyecto hasta su finalización.
Las leyes y reglamentos relativos a las microrredes no se han desarrollado con claridad y hay mucha incertidumbre en torno a ellos. Dado que el panorama normativo relativo a las microrredes todavía está relativamente indeterminado, los desarrolladores e inversores deben actuar con cautela.
Las microrredes comunitarias
La energía solar es conocida por ser buena para el medio ambiente. Tendría sentido aprovechar una fuente de energía gratuita, limpia y renovable para alimentar nuestra vida cotidiana y reducir nuestras facturas de electricidad en el proceso. Si una comunidad invirtiera en energía solar como una unidad, el costo inicial de los paneles podría ser más barato debido al volumen que se está comprando. Los paneles solares son una inversión a largo plazo, pero el retorno puede ser mucho mayor y de mayor alcance.
Algunas microrredes nacieron por necesidad. Las condiciones climáticas severas como los huracanes causaron apagones masivos que incapacitaron a comunidades enteras. Para evitar que tales desastres vuelvan a ocurrir, muchas comunidades han recurrido a las microrredes como respuesta. La energía local asegura la capacidad de respuesta local, especialmente en tiempos de crisis.
Además de utilizar la energía generada para sí mismos, las comunidades también pueden vender cualquier exceso de energía de nuevo a la red. Ese dinero puede ser usado para financiar áreas de la comunidad que necesitan ser actualizadas, como parques infantiles, o proporcionar el mantenimiento de áreas comunes como los parques. El valor de cualquier electricidad generada se queda dentro de la comunidad. Las comunidades podrían ser autosuficientes.
Las personas tendrían objetivos e intereses comunes en el trabajo conjunto para mejorar la comunidad mientras viven juntos. La sostenibilidad es un motivador clave para la construcción de una microrred en las comunidades. Más energía local producida significa menos importación de plantas de energía lejanas y menos emisiones de carbono producidas.
El Efecto Tribal
La lejanía de las reservaciones significa poca o ninguna accesibilidad a las redes de servicios públicos. Ninguna electricidad puede ser aislante y limitar la modernización de las comunidades con el resto del mundo. Las reservaciones típicamente sirven a las necesidades de toda una comunidad y serían el modelo perfecto para las microredes. El potencial de uso de energía renovable para las reservas es muy grande.
Otro beneficio de la construcción de microredes para las comunidades nativas es la creación de empleo que se produce. La población local podrá participar en la construcción y mantenimiento de las microredes. Podrán obtener una perspectiva de primera mano sobre lo que es participar en el proceso de construcción de un sistema que mejorará y potenciará las vidas de todos los involucrados en esa localidad. Fomentará una comunidad más unida. El establecimiento de una microrred también podría fomentar otros proyectos de energía renovable.
Una Mirada Hacia Adelante
Las empresas de servicios públicos se han visto generalmente como un impedimento para los caminos de la energía renovable. Ahora, están empezando a darse cuenta de la importancia que la energía renovable tendrá en el futuro y de que las microrredes se convertirán también en una parte integral de ese futuro.
Las empresas de servicios públicos necesitan reevaluar la industria y determinar dónde se pueden hacer mejoras. Los resultados del pasado han demostrado que la red no es infalible a los fallos. Necesitan discernir qué papel desempeñarán las microrredes en el futuro. Algunas empresas de servicios públicos están considerando las microrredes como un complemento de sus sistemas, en lugar de como una entidad competidora.
Están mejor posicionadas para satisfacer las necesidades del futuro. La localización de generadores, células solares y otros equipos de generación de energía relacionados permite la gestión de la energía de forma eficiente y eficaz, mientras que la dependencia de las compañías eléctricas para ofrecer los mismos beneficios sería mucho más costosa y consumiría mucho tiempo.
Los consumidores quieren poder elegir cómo se produce su energía. Quieren poder ejercer un mayor control y ser capaces de personalizar para adaptarse a sus necesidades únicas. Las microrredes dan poder a las personas, ya que no tienen que ser receptores pasivos de energía. Con la red de suministro, hay una falta de elección. Un fallo y todos sufren. El valor de una microrred para la empresa de servicios públicos anfitriona es que está diseñada, operada y controlada para liberar capacidad en la red, así como para proporcionar un recurso de respaldo. Es sólo cuestión de interrumpir la noción arcaica de los métodos actuales para que se instalen e implementen mejores tecnologías y procesos.
Se espera que esto libere el férreo control que las empresas de servicios públicos han mantenido durante mucho tiempo. Depende de las empresas de servicios públicos decidir si quieren continuar con un modelo de negocio anticuado o innovar adoptando la nueva dinámica.
(Fuente de la imagen: CleanTechnica)
